Un gratin fondant n’est pas un gratin détrempé : la différence tient souvent moins aux courgettes qu’à la façon de les installer dans le plat. Avec ces courgettes gratinées sur une sauce bolognaise crémeuse au parmesan et gouda, le légume ne baigne plus dans son jus et garde une texture tendre, sans devenir mou. C’est le genre de plat familial qui réchauffe les soirées de début d’automne, quand les dernières courgettes sont encore belles sur les étals. La sauce généreuse, la viande dorée et la croûte de fromage font tout de suite envie. Facile à préparer pour six, ce gratin gourmand transforme un classique parfois fade en dîner complet, bien chaud, à partager sans se compliquer la vie.

Les ingrédients

  • 2 belles courgettes
  • 600 g de viande de bœuf hachée
  • 1 bouteille de sauce tomate
  • 1 cuillère à café de fond de veau
  • 25 cl de crème liquide
  • 80 g de parmesan râpé
  • 50 g de gouda
  • 1 filet d’huile d’olive
  • 2 cuillères à café d’herbes séchées, origan, basilic ou romarin
  • Sel
  • Poivre
  • Un peu d’eau

Les étapes

Faites chauffer un filet d’huile d’olive dans une grande poêle, puis ajoutez la viande hachée avec du sel, du poivre et une cuillère à café d’herbes séchées. Faites-la revenir en l’émiettant jusqu’à obtenir une viande bien dorée, sans gros morceaux. Versez ensuite la sauce tomate avec un petit fond d’eau, mélangez, puis ajoutez le fond de veau, la crème liquide et 50 g de parmesan. Laissez mijoter environ quinze minutes, le temps que la préparation devienne une sauce onctueuse et épaisse.

Préchauffez le four à 200 °C, thermostat 6 à 7. Versez la bolognaise crémeuse dans un plat à gratin. Rincez les courgettes, coupez-les en rondelles régulières et plantez-les verticalement dans la sauce, en les serrant légèrement. Glissez de fines tranches de gouda entre certaines rondelles, arrosez d’huile d’olive, puis répartissez le reste de parmesan et les herbes. Enfournez pendant 35 à 40 minutes, jusqu’à obtenir un dessus bien doré et des courgettes tendres sous la pointe d’un couteau.

Le secret d’un gratin de courgettes fondant sans excès d’eau

Les courgettes rendent naturellement un peu de jus à la cuisson, mais ce gratin évite l’effet soupe grâce à une astuce très simple : elles reposent sur une bolognaise déjà réduite, plutôt que d’être mélangées à une préparation liquide. Leur jus rejoint doucement la sauce, qui reste liée par la crème, le parmesan et le fond de veau. La disposition verticale laisse aussi davantage de surface exposée à la chaleur, ce qui favorise une cuisson plus sèche sur le dessus.

Pour un résultat vraiment réussi, choisissez des courgettes fermes et peu gonflées, souvent moins gorgées d’eau que les très gros légumes. Inutile de les faire dégorger au sel avant cuisson : cela leur ferait perdre de la tenue et ajouterait une étape. Il suffit de les rincer, de bien les sécher et de les couper en rondelles d’épaisseur régulière. Le point décisif reste la sauce : elle doit être crémeuse, mais pas liquide, avant de passer au four.

Une bolognaise crémeuse au parmesan et gouda qui transforme le plat

C’est cette sauce qui donne au gratin son côté généreux et réconfortant. Le parmesan apporte une saveur salée et fruitée, tandis que le gouda fond entre les rondelles de courgettes pour créer des petits fils très gourmands à la découpe. Il est possible de varier les fromages selon ce qu’il reste au réfrigérateur : comté, emmental, mimolette, grana padano ou même un mélange de plusieurs variétés donneront une croûte encore plus gourmande. Côté viande, le bœuf peut aussi être remplacé par un mélange bœuf et porc, ou par de l’agneau pour une version plus corsée.

Ce gratin se sert bien chaud, tout juste sorti du four, avec une salade verte relevée d’une vinaigrette moutardée ou quelques tranches de pain de campagne pour saucer. Pour une version un peu plus légère, la crème liquide peut être remplacée par une crème allégée, ou par du lait épaissi avec un peu de fécule préalablement délayée à froid. Les restes se conservent au réfrigérateur dans un contenant fermé et se réchauffent doucement au four. Entre les courgettes fondantes, la sauce bolognaise généreuse et le fromage gratiné, ce plat prouve qu’un gratin de courgettes peut devenir un vrai repas de fête du quotidien. Pourquoi ne pas en faire le prochain dîner convivial de la semaine ?